交河故城是丝绸之路上闻名中外的古城，也是我国保存历史最悠久、最完整的古城遗址之一。

    交河故城位于土鲁番盆地，博格达山南麓的洪积扇上，在今吐鲁番县城西北十多公里的五星人民公社雅尔崖子沟村附近。它的起名与所处的地理环境有关。源自东天山的大河沿河和塔尔郎沟汇流的水经过这里，为故城的兴起提供可靠的水源。《汉书.西城传》载：“河水分流绕城下，故号交河。”故城位于一个柳叶形台上，崖岸壁立，犹如刀削，高约30多米。台地呈西北——东南走向，长约1600多米，最宽处约300米。故城虽无城墙建筑，但踞势险要，河水在首尾分合。清代《西域图志》还记道：“招哈郭勒出其北，郭勒之水分道南流，环城左右，即汉时交河旧地也。”这里指出交河故城旁干涸河道的断水并不是十分久远的事。

    吐鲁番盆地由于农业自然条件优越，所以早在新石器时代这里就有人类活动。见有包含彩陶的新石器文化，在遗址内磨制石器与彩陶共存。最早的文字记载表明，吐鲁番地区居住着我国古代西北兄弟民族姑师人。《史记》中有“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽”的记载。因此，交河故成的基础可能是姑师人打下的。

    公元前一世纪，吐鲁番盆地一带是西域三十六国的“车师前王国”。《汉书.西域传》载：“车师前国，王治交河城”人口近八千人。到汉朝确立了中央政府西域的统辖以后，交河没有重兵。元康四年（公元前62年）正式“置戊已校尉，屯田居车师故地”。在楼兰发现的许多木筒中还有“交河曲仓”的记载。可见，戍边屯田对本地经济的开发有明显的促进作用。

    交河故城现今的规模可能是唐时的遗存，因为这时是故城最鼎盛的时候。城形与台地大体一致，一条主干大道由东南向西北穿城而过，房屋墙壁都是夯土建筑，临大街一面不见门户，只有小巷与街道相通。这种布局形式与内地宋以前的城市场制度相仿，由于台地形势险要，它成了车石前王国的国都，后来由于它的空间狭小限制了发展，其位置为高昌故城所代替。

    从建筑遗址中不难看出，这里曾有过繁盛的佛教发展时期。城中有一个面积约五千多平方米的佛寺，城的北端还有一组佛塔建筑。贞观年间玄奘去印度求佛经时也到过交河。

    交河城存在时间很长，往下一直到元朝。明洪武吏部员外郎陈诚出使西域时曾以“崖儿城”为题吟诗写道：“沙河二水自交流，天设危城水上头。断壁悬崖多险要，荒台废址几春秋。”说明陈城在交河凭吊时城池业已荒废。故城的废弃可能与这样一个历史事件有关：元时发生了西北蒙古族集团海都和都畦的叛乱，都有畦曾屡次攻打高昌，有一次用兵达12万，战火延续40年之久，致使大批畏兀儿人流离失所，田园荒芜，因此叫河故城也在这时废弃。如今可见到故城的大部分房屋烙有烈火烧烤的印记，说明它可能毁于兵火。

    交河故城对研究吐鲁番地区的历史、丝绸之路的发展、城市的兴起和变迁都具有极为重要的历史价值和科学意义。1961年它被列为全国文物重点保护单位。现在它是新疆维吾尔自治区重要的旅游开放之地。